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Élever les agneaux "au biberon" est encore rentable

Un agneau élevé à la louve consomme environ 15 kg de poudre de lait pour un sevrage à partir de 35 jours, soit un coût de 45 € par animal. A cela, il faut ajouter environ 100 kg d’aliment jusqu’à la vente, soit 38 €. Avec la paille et les traitements éventuels (vaccins, antiparasitaire…), le coût total est de l’ordre de 85 à 90 € par animal sans compter le temps de travail ni l’amortissement de la louve. Mais cet intérêt économique reste soumis à la condition d’un faible taux de mortalité des agneaux. Et pour y parvenir, plusieurs conditions sont nécessaires.

Des règles à respecter

La concentration du lait est l’une d’entre elles. Sauf indication particulière du fabricant, elle doit être stable à 200 g d’aliment d’allaitement par litre d’eau. La température de dilution du lait est également importante : entre 55 et 65°C pour une température de buvée entre 40 et 45°C. Par ailleurs, le nettoyage du matériel de tétée reste primordial en matière d’hygiène pour de jeunes agneaux. Pour être protégé contre le microbisme ambiant de la bergerie, le nouveau-né doit également avoir bu suffisamment de colostrum à sa naissance, soit 100 ml par kg de poids vif. Enfin, le sevrage est à programmer à partir de 35 jours et 13 kg de poids vif pour des raisons à la fois économique et sanitaire.

Aménager un "coin" spécifique

Un ancien bâtiment ou bien un local spécifique peut être aménagé en prenant soin d’éviter les gelées en période d’utilisation de la louve. Les sorties des tuyaux du bol de la louve doivent se situer plus haut que ceux des têtières pour un fonctionnement correct de la machine. L’aménagement de deux cases est parfois essentiel : une case pour les très jeunes agneaux qui ne savent pas encore téter avec une lampe chauffante, et une case pour les agneaux plus âgés habitués à téter. Cette dernière doit être équipée d’un abreuvoir, d’un râtelier et d’un nourrisseur. Un niveau de chargement de 4-5 agneaux maximum au mètre carré convient.